原文
(天下皆谓我道大，似不肖①。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣。其细也夫!②)
我有三宝，持而保之：一曰慈③，二曰俭④，三曰不敢为天下先⑤。 慈，故能勇;俭，故能广⑥ ;不敢为天下先，故能成器长⑦。
今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣!
夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
注释
①肖：相似。
② “天下皆谓我”句：括号中的这些语句与下文不合，疑其位置错误，应移至三十四章末尾。
③慈：慈爱。
④俭：节俭，引申为收敛和约束欲望。
⑤天下先：先于天下人。
⑥广：大方，引申为宽广的意思。
⑦器长：万物的首长，这里指统治者。
老马释途
前面一段对道的说明，似乎放错了地方，但是解释还是比较到位的。 “天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣。其细也夫!”道太大了，没有什么具体的东西与它相似，无外乎是“道可道，非常道”的具体说明，一种高度抽象，万物依据的根本。
接着描述“三宝”，也就是做事、做人的正确标准：慈、俭、不敢为天下先，有爱、节约、不先于天下人，保守、淳朴、低调一直是老子的风格。这里进一步进行了说明：“慈，故能勇;俭，故能广;不敢为天下先， 故能成器长”。因为慈爱，才能有勇气;因为节约，才能大大方方;因为不为天下先，才能统领万物。
接下来讲了，舍慈、舍俭、舍后，死矣。没有理由，没有推演，就这样肯定地给出了结论，并且进一步强调：“夫慈，以战则胜，以守则固”， 慈爱的力量可以让战争取胜，让防守强大，也可以理解成爱是一切的源泉。这一观点似乎在今天也被公认，从这个角度讲，老子的《道德经》确实有伟大之处。
但是另一个可能的负面影响也产生了：“不敢为天下先”，必然会导致消极避世，缺乏创新精神，物极必反，有多伟大，可能就有多大伤害。